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아카데미상 시상식에 나온 할리우드 스타들은 나이에 ‘걸맞지 않은’ 젊음을 유지해 눈길을 끈다.

환갑을 훌쩍 넘긴 할머니 여배우가 탱탱한 20대 피부와 몸매를 연출하니 입이 벌어지게 마련. 이를 화장 탓(?)만으로 돌리기도 힘들다.

미국 언론들은 제임스 코번, 딕시 카터, 골디 혼, 조지 헤밀턴, 닉 놀테 등 할리우드 스타들의 젊음의 유지 비결을 하나같이 ‘휴먼 그로스 호르몬’, 즉 성장호르몬에 있다고 보도해 화제다.

성장호르몬은 할리우드 스타뿐만 아니라 우리나라에서도 알 만한 사람은 다 아는 젊음의 영약이 된 지 오래.

◇ 어른에게 성장호르몬이 나온다고?

사실, 성인에서 성장 호르몬 이라는 명칭은 잘못 이해될 소지가 있으므로 ‘노화방지호르몬’ 정도로 이해해 사용하는 것이 좋다.

성장호르몬은 지난 몇 년간 우리나라에서 키 작은 아이들의 꿈이었다. 만약 이 호르몬이 성장에만 관여한다면 당연히 사춘기가 지나고 키가 자라지 않게 되면 더 이상 성장호르몬도 분비되지 않아야 하는 게 정상일 것이다.

그렇다면 실제로 성인이 되면 성장호르몬이 분비되지 않을까? 40대에도 사춘기 못지않게 20대 수준의 80% 수준으로 성장호르몬이 분비된다.

문제는 매 10년마다 14.4%씩 감소해 60대가 되면 20대의 절반 밖에 유지 못한다는 것이다. 이런 경우 성장 호르몬 결핍증세가 나타난다.

◇ 부족하면 어떤 증상이 있나?

나이가 들어가면 나타나는 대표적인 변화인 노화현상과 거의 일치하는 소견을 보인다. 최근에는 젊은 사람들에게서 이 같은 성장호르몬 결핍증 환자들이 나타나고 있어 주의를 요하는 질환 중 하나.

증상으로는 가장 먼저 혈관의 노화가 나타난다. 피부 및 피하지방층이 없어져 피부의 실핏줄이 두드러져 보이고, 뺨의 지방층이 역시 없어지므로 상대적으로 코가 뾰족해 보일 수 있다.

경희의료원 내분비내과 김성운 교수는 “성인에서 성장호르몬 결핍증이 발생한 환자의 심혈관계 사망률은 40년간의 추적관찰에서 정상인의 2배가 된다”며 “결핍증 환자는 반드시 성장호르몬 보충요법이 필요하다”고 진단한다.

또한 지방의 침착으로 상체, 특히 복부 비만이 두드러지게 나타난다. 이에 팔다리는 점점 가늘어지는 소위 ‘거미 몸’이 된다.

이 외에도 성장호르몬 결핍증 환자들의 경우 원인 모를 피곤함, 무력감, 우울증, 집중력 저하, 자신감의 결여 등을 호소하며, 수면 패턴의 변화로 불면증, 우울증 증세도 나타내기도 한다.

◇ 성장호르몬 보충으로 삶의 질 ↑

여성의 폐경기가 자연적인 노화현상의 하나이지만 골다공증 등을 유발하기 때문에 여성호르몬을 보충시켜 주고 있다.

마찬가지 원리로 성장호르몬의 자연적인 감소로 일어나는 여러 증상들을 다스리기 위해 성장호르몬 보충요법이 필요하다는 것이다.

예컨대 성장호르몬이 부족하면, 동맥경화증에 의한 심장질환 사망률이 정상인의 2배가 되지만, 성장호르몬을 보충해 주면 정상인과 같은 수준으로 사망률이 복귀한다.

노인의 경우 팔다리에 힘이 붙고, 외모도 젊었을 때로 돌아가는 효과도 있다.

현재 성장호르몬 보충은 유일하게 주사제로 하고 있다. 뿌리거나 먹는 제형은 개발 중에 있다.

미국에서 개발되었던 한 달에 한번 맞는 데포형 성장호르몬은 주사 부위의 발적과 종창, 그리고 매일 맞는 성장호르몬과 동등한 효과를 보기 위해 2~2.5배의 용량을 필요로 하는 등 제약점이 많아서 시장에서 퇴출된 바 있다.

이에 국내 LG생명과학에서는 기존 한 달 제형의 단점을 보완, 입자의 크기를 1/10로 줄인 5마이크로(μg)로 만들어, 특히 입자의 안전성을 확보했다.

일주일에 한 번 맞는 ‘디클라제(Declage)’는 주사 직후에 급격히 혈중 농도를 올리는 버스트(Burst)효과를 없앤 게 특징.

경희의료원 내분비내과 김성운 교수는 “성장호르몬의 부작용은 크게 걱정할 필요 없으며 정량의 10배를 맞아도 10분 안에 분해가 일어나 몸에 아무 이상이 없다”며 “특히 디클라제의 경우 안정성이 입증된 치료제로 널리 쓰이고 있다”고 설명한다.

한편, 디클라제는 1상 임상시험을 영국에서, 2상을 스페인에서 했으며, 국내에서 세계 처음으로 3상 임상시험을 수행했다. 7개 기관에서 70명을 대상으로 6개월간은 위약대조군을, 나머지 6개월은 오픈해 치료약을 모두 투여해서 2005년 8월에 임상시험을 종결하고 임상 결과를 식약청에 보고해 허가를 얻었다.  

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이 병원 저 병원을 다니며 배가 아프다고 죽는 시늉을 하며 최근 3년간 3번이나 수술을 받은 환자가 있는가 하면 환자 스스로가 벽을 쳐서 팔에 금이 가게 한 후 그것을 구실로 한 달 넘게 입원하는 경우가 있다.

이처럼 지나친 경우 자해까지 서슴지 않는 병. 그것은 다름 아닌 뮌히하우젠증후군(munchhausen syndrome)이다. 병적인 거짓말을 일삼지만 매우 그럴듯해 많은 이들이 속기 쉽다. 또한 자기 역시 그 거짓말에 심취한다.

문제는 이러한 뮌히하우젠증후군 환자들에게서 수술중독증(mania operativa)이 나타나기 쉽다는데 있다. 결국 자해의 끝은 수술이나 그 밖의 병원신세를 지기 마련인 까닭이다.

◇ 수술도 중독이 가능할까?

일반적인 경우 수술은 모든 사람들이 대부분 꺼린다. 자발적인 미용수술을 제외하고 몸의 일부기관에 이상이 생겨 어쩔 수 없이 메스를 받아들여야 하는 환자로서는 심히 고통스러운 과정이다. 보통사람들의 경우 수술을 하면 건강해질 수 있음에도 불구하고 수술이 싫어 차일피일 미루다 손쓰지 못하는 경우까지 있을 정도다.

그러나 이와는 반대로 뮌히하우젠증후군 환자들의 경우 의사들에게 자신의 신체를 주목받고 싶어 한다. 실제로 병원을 찾는 환자들 중 흔치는 않으나 이런 경우가 있다고 한다.

계명대동산의료원 외과 강구정 교수는 "이 병원, 저 병원을 전전하며 수술로 육체를 학대하는 뮌히하우젠증후군 환자를 간혹 볼 수 있다"고 전했다.

이는 흔한 질환은 아니나 역사적으로도 오래됐으며 심리적인 결핍이나 애정결핍을 채우기 위해 자신의 신체를 의사에게 주목이나 관심을 받고 싶어 한다고 강 교수는 설명했다.

이는 수술 하지 않아도 될 환자를 감별해 내는 의료행위로 의사들에게는 매우 중요한 문제다. 게다가 이런 환자들은 수술이후 다른 병원에서 또 다른 수술을 주문할 가능성이 높아 문제로 지적된다.

◇ 꾀병과 뭐가 달라?

뮌히하우젠증후군은 단순한 꾀병이 아니다. 꾀병은 가짜로 아프다고 여겨 이차적인 이득을 보려는 속셈을 정상상태의 행위다. 마치 꾀병으로 군대를 가지 않기 위해 잘 들리는 귀를 안 들린다고 하거나 하는 행위들로 상상해 볼 수 있다.

그러나 강 교수는 "뮌히하우젠증후군은 관심을 받기 위해 환자인 척 가장해 병원을 들락거리는 일종의 정신질환"이라며 "꾀병과는 달리 이차적인 이득을 생각치 않는다"고 밝혔다.

이와 유사한 질환으로 하이포-콘드리아시스(건강염려증)가 있으나 그것과는 또 다른 특징들을 지닌다는 게 강 교수의 변이다.

◇ 선풍기 아줌마도 '수술중독증'

한편 뮌히하우젠증후군과는 별도로 수술중독의 가장 흔한 형태는 성형수술중독증이다. 원인은 크게 병적인 것과 자기과시적인 측면으로 구분해 볼 수 있다.

병적인 원인은 '디스모르피즘'이라고 한다. 가장 쉬운 예로 일전에 매스컴을 통해 주목받은 '선풍기아줌마'에 해당된다.

이에 대해 용인정신병원 강대엽 부원장은 "얼굴이나 신체의 기형이 있다고 한다고 생각하는 일종의 정신적인 문제"라며 "성형을 해도 자기 자신의 외형에 대해 불만족스럽다고 여기는 병적인 사고를 가지고 있다"고 설명했다.

두 번째 로는 자기과시적인 경우다. 이는 음경확대중독에 빠진 남성들에게서 많이 나타난다.

연세합동비뇨기과 김우영 원장은 "실제 음경확대를 위해 찾는 환자들 중 평균적인 한국남성의 음경사이즈보다 작은 경우도 있지만 그보다는 심리적인 만족감을 위해 찾는 경우가 많다"고 밝혔다.

때문에 전문가들은 심리적인 만족으로 성생활에 윤활유 역할을 하고 자기애를 실현하는 것은 좋으나 중독적이고 무분별한 음경확대수술은 금물이라 경고한다. 강 부원장 역시 "그런 경우는 미약한 디스모르피즘에 해당 될 가능성이 있다"고 지적했다.

앞서 밝힌 여러 형태의 수술중독의 경우들은 정신적인 결핍으로 인한 문제를 신체적인 수단으로 표현하는 공통점이 있다. 때문에 어릴 때 정서적 안정과 심리적 만족감이 중요하며 이로 인한 결핍이 훗날 문제를 일으킬 가능성도 배제할 수 없다.

더불어 이러한 환자들은 의료보험과 생명보험을 믿고 자신이 원하는 어떤 수술이든 또 요구하고 받을 것이라는 데 있다. 또한 일각에서는 이러한 환자를 담당하는 의사가 경제적 이득을 생각해 환자의 수술요구에 대해 크게 거절하지 않을 수도 있다는 의견도 있었다.  

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인터넷에 몇 년 전부터 '남녀의 쇼핑차이' 라는 이름으로 떠돌아다니는 재미있는 그림이다.

백화점에 들어선 순간부터 같은 매장에서 옷을 한 벌 구매하는데 걸리는 시간과 동선은 빨간색인 여성의 움직임과 파란색인 남성의 움직임이 서로 다른 근본적인 차이를 나타내고 있다. 때문에 이를 공감하는 사람들에게 큰 웃음을 주고 있다.

◇ 좌반구는 브레인(brain), 우반구는 마인드(mind)?

이처럼 남녀의 쇼핑패턴에 차이가 있는 이유는 무엇일까? 이러한 행동양식의 차이는 뇌의 구조적인 차이로 나타날 가능성을 배제 할 수 없다.

중앙대 정신과 이영식 교수는 "왼쪽 뇌가 발달한 남자들의 경우 사고형이 높고 우뇌가 발달한 여성들의 경우 일반적으로 감성이 더 발달 한다"고 말했다.

그래서일까. 실제로 이 같은 결과는 광고와 마케팅 등에도 활발히 반영된다.

LG애드 김연진 부장은 "여성들은 관계적인 가치를 중시하고 주변단서에 좌우되는 경향이 있어 주변인들의 의견에 동조하는 성향이 강하다"고 설명했다. 따라서 인터넷에서 정보를 구하고 친구, 동료, 가족 들 가까운 지인에게 구매정보를 얻는 와중에 구매확신이 일어날 가능성이 높다.

김 부장은 "주변인들의 의견을 많이 참고하기 때문에 이를 이용한 입소문마케팅과도 연결할 수 있다"고 전했다.

반면 남성들은 매세지에 주목을 하며 필요한 것만을 합목적인 접근으로 쇼핑하는 특징을 지닌다. 때문에 긴 시간에 걸친 쇼핑을 따분해 한다. 소기의 목적을 달성한 이후 급격히 흥미는 반감된다.

그러나 여성은 쇼핑 자체를 즐긴다. 쇼핑 자체가 하나의 놀이인 셈이다. 이를 통해 스트레스를 해소하는 경향이 많다고 전문가들은 말한다.

한편 이 같은 남녀의 행동양식 차이는 심리학적으로도 해석할 수 있다.

명지대 사회교육대학원 심상치료학과 최범식 교수는 근원적인 심리차이와 개별심리의 작용에 대해 언급했다.

기본적으로 이성간에 가장 중요하게 작용하는 것은 성적인 어필이나 성적기대욕구다. 반면 동성의 경우는 이해관계가 중요하게 작용할 수 있다.

따라서 이성관계인 남녀사이에서는 서로에 대한 호감도가 곧바로 마음씀씀이와 행동으로 이어질 수 있다. 즉 쇼핑 시 나타나는 불협화음은 쇼핑이 예가 됐을 뿐 서로에 대한 둘 사이의 평소의 인식차가 드러나는 작은 사례에 지나지 않는다는 것이다.

이에 최범식 교수는 "서로 다름을 인정하고 인격으로 승화시켜야 된다"고 강조했다. 이는 근본적인 상호존중을 통해 각 개인의 노력으로 얼마든지 남녀가 함께 즐거운 쇼핑이 가능하다는 것이다.

◇ 나는 쇼핑한다, 고로 존재한다?

한편 최근에는 이러한 인식차를 극복하고 남녀가 함께 쇼핑을 즐기는 분위기가 확산되고 있다.

특히 2000년 이후 메트로섹슈얼의 급부상으로 기존의 남성성과 여성성에 반하는 사고가 확산돼가고 있다. 이제는 남성들도 자기를 가꾸고 표현하는 시대가 된 것. 때맞춰 쇼핑에 열광하는 인구가 늘고 있으며 남성들을 위한 잡지의 발행도 덩달아 증가했다.

실제로 현재 남성(man)과 소비자(consumer)를 합친 말인 맨슈머(mansumer)가 등장해 구매력이 높은 남성 소비자를 상대로 마케팅 전략에 이용되고 있다.

김연진 부장은 "요즘 남성들은 어떤 브랜드를 선택하는 데 있어 자기가치에 대한 표현수단으로 이용하는 경향이 늘고 있다"고 전했다. 즉 기존의 합목적인 구매행태를 벗어나 자신의 이미지를 포함, 여러 가지 요소를 충분히 고려하고 구매하는 경향을 띤다는 것이다.

따라서 위와 같은 이분화 된 도식적 이미지는 구닥다리 에피소드가 될 날이 머잖아 보인다.  

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